Raquettes à neige: le balisage de circuits

• Qu'est-ce que la raquette à neige? Quelle est son utilité? A quoi sert-elle?
• A quel type de clientèle on s'adresse?
• Quelles sont les possibilités du terrain?
• Quelles sont les conditions d'accessibilité?

- Qu'est-ce que la raquette à neige? Quelle est son utilité? A quoi sert-elle?

Ce sont des questions qui trouvent des réponses différentes selon le niveau de pratique, la forme de pratique et la motivation de la pratique... A voir

- A quel type de clientèle on s'adresse?

Il existe des réponses multiples et l'offre doit être tout aussi multiple pour répondre à la demande. Certaines personnes évolueront vite, d'autres moins vite et certains seront toujours limités au parking. Mais au-delà de la capacité physique et technique propre à cette pratique, viennent d'autres éléments liés à la connaissance du milieu (météo, nivologie, secourisme, etc...) et à l'autonomie des pratiquants. D'où, pour certains niveaux, la nécessité d'avoir des parcours sécurisés et balisés.
Reste le principe du damage réclamé par certains "clients" et même des professionnels.

- Quelles sont les possibilités du terrain?

Tous les terrains ne se prêtent pas à la pratique de la raquette. C'est d'autant plus vrai pour les circuits balisés où la responsabilité du baliseur en terme de sécurité peut être engagée. Il faudra donc imaginer des circuits sans aucun risque objectif tel que coulées et avalanches, passages gelés, etc... C'est là que se retrouve l'ambiguïté du système où nous utilisons un instrument, la raquette, destiné à évoluer en tout terrain et de devoir sécuriser le dit terrain. Nous ne pouvons donc imaginer de tels circuits que dans un cadre de découverte ou de promenade limitée dans l'espace et la difficulté, au même titre que le ski de fond.
Des pistes et balisages en haute montagne ne sont donc pas adaptés et doivent rester du terrain d'aventure où d'autres qualités que physiques et techniques sont demandées au pratiquant tel que la connaissance du milieu, la connaissance de soi et l'usage d'instruments (ARVA, boussole, carte, altimètre, etc...)
Par ailleurs, l'aspect environnemental et l'impact que peut avoir sur le milieu hivernal (faune et flore) un itinéraire balisé drainant une certaine quantité de pratiquants doit être étudié avec la plus grande attention.

- Quelles sont les conditions d'accessibilité?

C'est un aspect qui est clairement abordé par la FFME dans la charte de balisage. La gratuité d'accès est souhaitée. C'est loin d'être le cas partout dans les Pyrénées où certaines pratiques discriminatoires particulièrement condamnables sont de nature à entraver la pratique en terrain d'aventure et l'accès à la haute montagne

- Le damage des circuits de raquette à neige

L'idée de damer un itinéraire de raquettes à neige est en soit une hérésie. La raquette n'est pas une finalité de pratique mais un moyen de déplacement sur de la neige plus ou moins profonde. La raquette évite de s'enfoncer trop profondément et facilite le déplacement sur un terrain vierge ou déjà utilisé par d'autres raquettistes. Si l'itinéraire, balisé ou non, est damé, à quoi sert la raquette?
Le concept de la raquette à neige est différent du concept de l'usage du ski alpin (ski de piste) ou du ski de fond pour lesquels un damage est réalisé pour favoriser la glisse de la descente et éprouver des sensations agréables au cours de cette descente ou de l'évolution (fond) où la vitesse et l'exercice de style sont la base de la pratique.
A raquette comme à ski de randonnée (ski de montagne), l'instrument n'est utilisé que pour faciliter le déplacement en tout terrain. Si le terrain est aménagé, l'instrument n'a plus sa raison d'exister.

- Les stations utilisant des pratiques discriminatoires

• Plateau de Beille (Ariège) où le business est poussé à son extrême
• Le Pont d'Espagne à Cauterets (Hautes-Pyrénées) par une mesure vicieuse vis à vis de l'usage du parking (gratuit avec un forfait ski, payant pour les autres)
• Nistos, Payolle (Campan) et le Val d'Azun (Hautes-Pyrénées) pour l'accès au terrain d'aventure (ce n'est pas à proprement parlé de la haute montagne)
• Toutes les stations de ski alpin formant un obstacle à l'accès à la Haute-Montagne ou imposant l'usage de remontées mécaniques pour piétons (cas de Saint-Lary) constituant une vente forcée. Des arrêtés municipaux interdit l'accès aux raquettistes et skieurs de randonnée.

Face à ces abus de droit, on ne peut que conseiller de bousculer l'ordre établi et de refuser le paiement lorsque c'est possible sur le plan physique au risque de se faire verbaliser pour user de l'exception d'illégalité devant un tribunal.