Pour pérenniser les principes régissant la loi montagne de 1985, les élus se sont regroupés au sein de l’Association nationale des élus de la montagne dès octobre 1984. La loi
reconnaît une spécificité "montagne", un droit à la différence et la nécessité d’adapter les dispositions générales aux particularités de près de 25% du territoire
français, sur lequel vivent 4,9 millions d’habitants, et "dont le développement équitable et durable constitue un objectif d’intérêt national".
La principale mission de l’Association vise à donner aux collectivités des moyens d’action renforcés pour défendre les enjeux économiques, sociaux et environnementaux de la
montagne.